Southern Gladiator 2008
C’est la deuxième édition de l’exercice franco-belge Southern Gladiator qui s’est tenu cette année sur la base aérienne 115 d’Orange du 21 au 30 avril 2008. La base sert maintenant de base de passage et accueille les escadrons dans les anciens locaux de l’EC 1/5 « Vendée ». Depuis 2004, l’escadron de chasse 2/12 « Picardie » est jumelé à la 350e escadrille belge basée à Florennes. En 2007, ces deux unités ont créé cet exercice afin d’effectuer un vaste programme commun d’entraînement d’une durée de dix jours par la réalisation de missions dans un cadre réaliste.
En effet, une météo des plus favorables et les zones de combat au-dessus du Massif Centrale donnent l’opportunité de missions complexes à un nombre important d’aéronefs tout en renforçant synergies et partage d’expériences entre les deux unités de chasse. Des MFFO (Mixed Fighter Force Operation = missions effectuées conjointement par des avions de différents types) ont donc été réalisés permettant d’utiliser les points forts de chacun des avions et minimiser leurs points faibles.
Outre les Mirage 2000C RDI français et les F16MLU (Mid-Life Update) belges, des Mirage 2000N des bases aériennes de Luxeuil et d’Istres, Mirage 2000-5 RDY de Dijon, Rafale de StDizier... mais aussi des Transall simulant le largage de parachutistes ont participé aux différents scénario proposé par les deux unités.
Southern Gladiator a aussi été l’occasion de s’entraîner au CAS (Close Air Support) qui est très largement utilisé en Afghanistan. Les Belges ont pu tester en grandeur nature leur nouveau pod « sniper » laser targetting qui équipera l’ensemble des avions belges pour ce type de missions. Les français ont pu également s’entraîner au CAS grâce au TACP de l’armée belge (Tactical Air Control Party) qui donne les indications pour que les pilotes aient une acquisition visuelle d’une cible avant de la traiter. Ceci a permis de réaliser que la standardisation OTAN s’opère de la même façon dans les deux nations...
J. Troy le 12/05/2008