Ecole de chasse de Pau (2/2)
Louis Blériot était aussi invité pour admirer le site de l’école des Wright et rencontrer le maire de Pau. Il était en phase de préparation pour la première traversée de la Manche en avion qu’il réalisera le 25 juillet 1909 avec son Blériot XI. En novembre de la même année, il inaugure les premiers hangars de son école qu’il fonde à Pau. L’année suivante, on pouvait dénombrer 55 élèves et 21 officiers de l’Armée dans son école et les 23 premières licences de pilote sont délivrées. 72 avions sont utilisés pour les besoins de l’entraînement, la plupart étant des Blériot XI. 17 hangars ont été construits et l’école de Blériot devint une véritable entreprise avec 73 employés dont les pompiers.
Les Frères Wright, quant à eux, quittèrent Pau quelques mois après leur arrivée pour poursuivre leur tour d’Europe, laissant leurs premiers élèves s’occuper de la gestion de leur école. Début 1910, l’Armée s’intéresse grandement aux possibilités de l’aviation et a envoyé des Officiers de Cavalerie aux écoles civiles de Pau. L’école de Blériot leur a donc ouvert les portes et devint par la même occasion civile et militaire. Dés le début, l’école avait beaucoup de succès et les principaux pilotes militaires et civiles venaient s’entraîner sur le terrain palois. L’année suivante, d’autres fabricants viennent s’installer à Pau et créer leur propre école. Nous y trouverons les écoles de pilotage de Nieuport, Voisin, Antoinette, Deperdussin, Morane-Saulnier... .L’école des Wright fermera ses portes rapidement après l’arrivée des nouveaux constructeurs tant leur équipement était délabré et vieillissant. Des aéroplanes plus récents comme les Blériot surpassaient le Flyer qui était déjà démodé..
En 1912, L’armée va créer sa propre école de pilotage. Le premier régiment français aérien était né (photo).
L’activité aérienne était intense dans le Béarn jusqu’en 1914 quand la plupart des écoles furent déplacées vers Paris. Fin 1914, le ministre de la guerre décida d’y garder une partie de la formation militaire. Pendant la première guerre mondiale, l’école fournissait jusqu’à 300 pilotes par mois. Très rapidement, l’école de chasse de Pau devint la plus réputée pour la voltige aérienne et l’entraînement au combat aérien. C’est ici que la plupart des "aces" de la première guerre mondiale ou grands noms de l’aéronautique étaient instruits comme George Guynemer, Jules Védrines, René Fonck, Roland Garros, Charles Nungesser, Léon Morane ainsi que Charles Rolls cofondateur de Rolls Royce et Igor Sikorsky.
Pau a hérité de son riche passé relatif à l’aviation, d’un régiment d’hélicoptère de combat, d’une école de parachutiste de l’Armée de Terre, d’un aéroport se développant et d’un nombre important d’industries aéronautiques après avoir été une Base Aérienne, fermée depuis. Sans les frères Wright, Pau aurait pu ne pas être un lieu clef dans le monde aéronautique aujourd’hui.
Des célébrations auront lieu courant de l’année 2009 pour les 100 ans de la première école de pilotage au monde.
J. Troy le 08/10/2007