L’escadron de Chasse 1/5 « Vendée » n’est plus
En ce vendredi 30 juin 2007, une page importante et triste se tourne dans l’Armée de l’Air avec la dissolution de l'escadron de chasse 1/5 « Vendée » situé sur la Base Aérienne 115. Il était constitué des escadrilles SPA 26 " CIGOGNE " et SPA 124 " JEANNE D'ARC ", qui ont écrit les premières pages de son histoire dès leur création lors de la première guerre mondiale.
Après s’être illustrées durant la campagne de France en 1940 sur Bloch 152 puis sur Dewoitine 520 et MS 406, elles ont été regroupées en Afrique du Nord et dissoutes en 1943. Le 1er août 1944, toujours en Afrique du Nord, sur le terrain de Reghia, elles sont recréées et réunies, formant ainsi le groupe de chasse 2/6 " TRAVAIL " équipé de P39 Aircobra. Le 14 décembre de la même année a lieu le retour sur le terrain de Vallon en France et c'est le 7 avril 1945 que le groupe s'établit à Nice pour assurer des missions d'appui aérien sur le Front des Alpes au profit de la 1ère DFL. Le 18 juin 1945, le groupe, alors basé à Salon-de-Provence, participe au défilé aérien de la victoire à Paris et se voit, en juillet, entièrement équipé de nouveaux avions américains : P63 " King Cobra ".
En avril 1946, le groupe fait mouvement vers Bizerte (Tunisie) et un an plus tard, prend l'appellation de groupe de chasse 1/5 " TRAVAIL ". Il constitue alors, avec le 4/2 " ILE DE FRANCE " stationné à Reghia, la 5ème escadre. Le 3 avril 1949, le groupe de chasse 1/5 " TRAVAIL " devient 1/5 " VENDEE ". Il est toujours équipé de P63 " King Cobra ". En juin 1949, il est désigné pour partir en Extrême-Orient et fait campagne au Tonkin du 1er août 1949 au 1er août 1950. Au cours de la campagne d'Indochine où il a accompli 2 990 missions de guerre en 3 704 heures de vol, le groupe est cité deux fois à l'ordre de l'armée.
En 1950, de retour en métropole, le groupe de chasse 1/5 est doté de son premier avion à réaction, le " Vampire ". Le groupe, affecté à Orange, prend définitivement l'appellation d'escadron de chasse 1/5 " VENDEE ". En janvier 1957 le " VENDEE " se transforme sur " Mystère II ". En janvier 1958, les pilotes font connaissance avec le " Mystère IV ", que l'escadron utilisera jusqu'en janvier 1961, avant de passer sur " Super Mystère B2 ". En juillet 1966, l'escadron est transformé sur " Mirage IIIC ". Pendant 8 ans et 8 mois les pilotes accomplissent 26 138 heures de vol sur ce type d'appareil.
Le 15 mars 1975, le " Mirage IIIC " laisse sa place au " Mirage F1C ". A partir de juillet 1977, avec l'apparition des premiers " Mirage F1C " ravitaillables en vol, commencent des missions de plus en plus longues et en janvier 1980 le premier raid de " Mirage F1 " sur Djibouti est réalisé. En août 1983, l'escadron vit son premier détachement au Tchad dans le cadre de la Force d'Action Extérieure (FAE). Au cours de l'opération " MANTA ", 300 missions ont été effectuées au départ de N'djamena. Depuis le 1er septembre 1988, l'escadron est officiellement doté du " Mirage 2000 RDI " qui donne pour la première fois la possibilité à un avion de chasse de détecter et de détruire un appareil hostile quelle que soit son altitude.
L'escadron célèbre dès le 27 novembre 1991 le franchissement du cap des 10 000 heures de vol effectuées sur Mirage 2000 RDI. Le " VENDEE " a pour mission de veiller au respect de la souveraineté nationale dans l'espace aérien du sud-est de la France et sur la façade méditerranéenne. Il peut intervenir à longue distance. Ainsi en 1990-91, il participe, à partir de la base d'Al Ahsa en Arabie Saoudite, à l'opération " DAGUET " qui, dans le cadre du " DESERT STORM ", aboutit à la libération du Koweit. Fin des années 90, l’escadron est régulièrement détaché en Italie dans le cadre de l'opération " SALAMANDRE ", composante française de l'opération " DELIBERATE FORCE ". Lancée par l'ONU, ces appareils participaient à une action militaire multinationale sous contrôle OTAN pour maintenir la paix entre les belligérants du conflit bosniaque. L’escadrille C 46, créée en 1915, est venue s’ajouter aux deux autres modifiant ainsi l’insigne de l’escadron.
Aujourd’hui, sous un soleil estival, le parking est parsemé d’avions dont les pilotes et mécaniciens sont venus rendre un dernier hommage à un escadron rempli d’histoire : Typhoons de la RAF, Typhoon italien, F16 belges, F18 suisses, Rafales Marine, Rafales de l’Armée de l’Air, Mirage 2000-5, Mirage 2000N, Mirage 2000D, la patrouille Breitling, des avions anciens comme le T6, Corsair mais aussi des avions qui ont fait parti de l’escadron comme le Vampire et le MS406 (appartenant à un particulier suisse, dernier volant dans le monde).
Une cérémonie solennelle, présidée par le Général Major Général (GMG), Jean-Paul Palomeros, ferme l’histoire du 1/5 « Vendée » puis est suivie d’une présentation aérienne. La clôture de la présentation est marquée par le passage de 4 mirages 2000 dont l’un d’eux porte les couleurs du Vendée avec une livrée spéciale pour l’occasion (photo).
Les derniers honneurs sont rendus au Grand Escadron de Chasse 1/5 « Vendée » et ses escadrilles, leurs traditions seront préservées pour peut-être réapparaître sur une autre base dans quelques années, pourquoi pas pour un nouvel escadron de Rafale...
J. Troy le 01/07/2007