Les Pistards
Véritable lien entre l’équipe des spécialistes mécaniciens et les pilotes, les mécaniciens de piste - plus communément appelés « Pistards » - sont un maillon essentiel pour mettre en vol les avions de chasse de l’Armée de l’Air et assurer la sécurité durant les phases au sol.
Nous avons passé une journée en compagnie de l’un d’eux, le SGT POTIER surnommé « Harry », à l’escadron de chasse 2/5 Ile de France à Orange sur la Base Aérienne 115 qui est également escadron de transformation(1) pour les pilotes sur Mirage 2000.
La journée débute par une visite quotidienne (VJ), qui est effectuée pour vérifier l’intégrité des aéronefs et détecter d’éventuelles fuites ou pannes. Sont également contrôlés les niveaux hydrauliques, l'huile, la pression des pneus, l'oxygène, l'état général de l’avion, les antennes, le moteur, le train d’atterrissages, le câblage au niveau des jambes de train, le plein carburant... De plus, une visite hebdomadaire (VH), plus approfondie est réalisée. Lorsque ces visites sont accomplies, l’avion est tracté par un véhicule de piste « TRACMA » vers la ligne où sont disposés tous les Mirages 2000 prêts pour le vol. Harry va indiquer les actions qu'il a effectuées lors de ces visites, sur la FORM 11 (semblable à un livret d’entretien). Ce document est signé par le chef de piste qui autorise au pilote à prendre en compte l’avion.
On assigne à chaque pistard un avion pour la journée. Aujourd’hui, Harry se charge du Mirage 2000B n°515. Il accompagne le pilote vers son avion. Avant chaque vol un « Tour Avion » est effectué par le mécanicien suivi par le pilote : tout est conditionné pour ne rien oublier. Il aide le pilote à se brêler(2) et vérifie le bon fonctionnement de l’oxygène et du pantalon anti-G. Enfin, il retire les sécurités du siège éjectable (qui permettent une inhibition de la séquence d’éjection pendant que le pilote s’installe). Pendant la mise en route du moteur, Harry observe le bon déroulement de la séquence. Il se tient prêt à indiquer au pilote un feu pour que ce dernier interrompe la mise en route. Il sera là pour l’assister à s’extraire du cockpit et éteindre le feu s’il se propage.
Avant le roulage, différents tests de commandes de vol sont effectués, le mécanicien étant l’oeil du pilote à l’extérieur de l’avion pour guetter des fuites possibles au niveau des gouvernes. A l’issue, le pilote lâche le frein de parc et teste le frein normal. D’un signe de la main, pousse vers le haut, Harry indique au pilote le bon fonctionnement de l’avion vu de dehors, puis pilote et mécanicien se saluent, une tradition de longue date dans l’Armée de l’Air... Pendant le vol de son avion, Harry contrôle tous les matériels au sol servant à la remise en oeuvre des Mirages : outillage, remplissage des bidons d’huile (pour effectuer des compléments)... Les pistards sont amenés à faire de la maintenance sur la ligne comme le changement d’une roue ou la remise en état du parachute frein.
Au retour de l’avion, les mécaniciens vont opérer pour sa remise en oeuvre pour le prochain vol qui intervient souvent moins d’une heure après son arrivée : plein carburant, inspection des niveaux après un certain nombre d’heures de vol ou après chaque vol, et toutes les vérifications de l’état général de l’aéronef. Ils feront appel à un mécanicien spécialiste moteur, électrique, armement... pour diagnostiquer une panne survenue durant le vol et reportée par le pilote, pour savoir rapidement si l’avion devra être immobilisé ou pas. En fin de journée après le dernier vol, les avions sont ramenés dans les hangars en attendant les vols du lendemain.
Merci à Harry et à toute l’équipe de la Piste du 2/5 Ile de France de nous avoir introduits dans leur monde...
J. Troy le 17/06/2007