Piper J3 Cub - Les débuts (1/3)
Quoi de plus naturel que d'ouvrir cette page hebdomadaire sur l'actualité et l'histoire de la défense dans les airs, par un clin d'oeil sur ce petit avion reconnaissable par sa couleur jaune vif et l'ourson dessiné sur son empennage vertical. Vous l'avez bien compris, on va bien sûr découvrir l'héritage du mythique Piper J3 Cub ainsi que l'utilisation qu'il en a été faite pendant le second conflit mondial où il a acquit ses titres de noblesses.
L'histoire du J3 a débuté fin des années 20 avec Gilbert et Gordon Taylor deux frères qui voulaient concevoir et tenter de mettre sur le marché un avion biplace en tandem appelé " Chummy ". Un des actionnaires était un pétrolier nommé William Piper qui était très intéressé par l'aviation et pensait que le Chummy était trop cher et inefficace. Il voulait un avion que tout le monde puisse acheter et qui était facile à piloter. Le 12 Septembre 1930, le nouvel avion de Taylor, Taylor E-2 prit son envol. Le petit moteur ne souleva l'avion que de 5 pieds au dessus du sol puis fera une sortie de piste. Le moteur était un Brownbach " Tiger Kitten " de 20 chevaux. Le comptable de la compagnie fait remarquer le nom du moteur et pensait que l'on pouvait surnommé l'avion " Cub " (ourson). Le nom et l'ourson resteront pour toute la lignée d'avions mais pas le moteur. 9 mois après, avec un moteur Continental A40 de 37 chevaux, l'E-2 Cub sera certifié pour sa construction aux Etats-Unis.
Le prix sera fixé à 1,325 USD pour quelques années. Piper avait son avion à bas prix, facile à piloter et le monde avait un synonyme d'avion léger. La Taylor Compagny fit faillite, et Piper acheta les actifs et garda Taylor comme Président. Toujours non satisfait avec le design et en prenant compte les retours d'expérience des clients, Piper loua les services de Walter Jamouneau en 1935 afin de modifier l'appareil pour donner le Taylor J-2 (J pour Jamouneau). Piper déménagea la compagnie à Lock Haven, Pennsylvanie et recommença la production à partir de juillet. L'avion sera alors nommé Piper J-2 Cub.
En 1938, Piper introduit le nouveau J-3 Cub. Motorisé par un Continental, Lycoming ou Franklin de 40 chevaux, il était vendu pour seulement 1,300 USD. La puissance du moteur augmenta à 50 chevaux pour atteindre 65 chevaux en 1940. Piper standardisera aussi la couleur avec son éclair qui caractérise si bien le Piper J3. Tandis que la guerre faisait rage en Europe, le Président Roosevelt voulait entreprendre un large programme d'entraînement pour fournir une grande quantité de pilotes aux forces armées. Le " Civilian Pilot Training (CPT) Program " commença, avec le Cub comme entraîneur principal. 4 pilotes sur 5 pendant la seconde guerre mondiale avaient fait leur premiers pas dans le ciel sur un J3.
J. Troy le 27/05/2007