Consolidation dans le ciel américain
Les compagnies aériennes américaines se remettent peu à peu de la crise du 11 septembre qui avait vu la quasi totalité d'entre elles mises sous la loi dite du "Chapitre 11" qui a pour but de protéger les entreprises en difficulté de la faillite. Après des années de disette, on assiste aujourd'hui à une consolidation du secteur autour des acteurs clé qui souhaitent obtenir la taille critique nécessaire pour faire face aux challenges du transport aérien aujourd'hui et notamment la hausse du prix du kérosène et la concurrence internationale.
Au lendemain des attentats du World Trade Center, les compagnies américaines ont réduit la voilure, remisé leurs anciens appareils trop gourmands en carburant et dont les coûts d'exploitation et de maintenance était trop important pour encaisser la chute du trafic due à la crise qui a suivi le 11 septembre. Après une période difficile pour les transporteurs historiques ayant vu nombre de restructurations et plans de relance, la reprise économique leur a permis de voir le ciel s'éclaircir même si un grand nombre de nouveaux acteurs, principalement "low-cost", étaient apparus dans l'intervalle pour bénéficier de l'espace laissé par les majors (Jet Blue, Frontier, Ata, Skybus,...). Aujourd'hui, alors que la récession américaine se précise sur la base de la crise des subprimes, il semble que nous allons assister à une consolidation du secteur.
En effet, face à la flambée du kérosène, à la concurrence internationale induite par l'accord de ciel ouvert transatlantique ainsi que le ralentissement économique mondial qui à nouveau se fait sentir sur le transport de passagers, les compagnies américaines se retrouvent une nouvelle fois dans une position délicate. Ainsi, les nouveaux acteurs dont l'enracinement économique était encore faible ont les premiers fait les frais de cette conjoncture. Tour à tour, elles ont du réduire leur voilure ou tout simplement cesser leur activité comme ce fût le cas pour Aloha Airlines, ATA, Skybus et Champion Air. Les majors, quant à elles, s'organisent pour résister et ne pas connaître le sort de PanAm en son temps. Ainsi, différentes fusions sont actuellement à l'étude ou en passe de réalisation.
Longtemps annoncée et reportée, un accord de fusion a été scellé mi-avril entre Delta Airlines et Northwest Airlines. Après d'âpres discussions et notamment un désaccord de la part des pilotes des deux compagnies sur les coefficients d'ancienneté qui auraient attribué les postes intéressants aux pilotes de Delta (leur moyenne d'âge et donc d'ancienneté était plus élevée), les deux transporteurs sont arrivés à un accord (1,25 actions Delta contre 1 action Northwest) qui valorise Northwest à près de 16% au dessus de son dernier cours de clôture. Le nouveau géant ainsi créé pèsera 17,7 M$ et sera le plus grand groupe de transport aérien mondial. Alors que celui-ci ravira la place d'Air France-KLM, on peut néanmoins se féliciter que cet ensemble appartienne à Skyteam, l'alliance menée par la compagnie franco-néerlandaise.
Sur le plan organisationnel, le nouveau groupe gardera le nom de Delta et sera dirigé par son président actuel, Daniel Carp, qui deviendra le président du nouveau Conseil de Direction qui comptera 7 membres du conseil de Delta et 5 membres du celui de Northwest. Quant à son homologue, Roy Bostock, il agira au titre de vice-président. Le directeur financier de Delta, Ed Bastian, conservera lui aussi son poste et un membre sera désigné par le syndicat qui représente les pilotes de deux groupes. Après autorisation par les autorités de la concurrence et intégration des deux entreprises dans la nouvelle entité, le chiffre d'affaire du groupe s'élèvera à 31,7 M$ mais le retour à l'équilibre financier ne sera pas immédiat puisque Delta et Northwest sont sorties du chapitre 11 seulement l'an dernier. Ceci dit, elles seront maintenant mieux armées pour affronter les challenges qui se posent aux compagnies aériennes dans un environnement économique difficile.
Au vu de la situation des autres majors américaines (American Airlines, United Airlines, US Airways, Continental Airlines), il ne serait pas surprenant que d'autres fusions se précisent dans les prochains mois...
S. Wurmser le 19/05/2008