Mais comment fait-il ?
Dans quelques jours, Noël arrive ! Comme chaque année, tous les enfants ont envoyé leur lettre au Père Noël qui, le 25 décembre venu, déposera les cadeaux sous le sapin près de la cheminée. Pour cela, il utilise, comme vous le savez tous, un traîneau motorisé par des rennes, animaux venus du grand Nord et bien connus pour leur résistance au froid et leur robustesse. Le traîneau, cet engin volant identifié, emprunte l'espace aérien et est soumis aux mêmes lois que les autres aéronefs. L'envoyé très spécial d'AirActu.com sur le cercle polaire a cherché à en savoir plus sur le mystère du jour de Noël et sur la technique et le matériel employé par notre cher Santa Klaus...
Commençons donc par le nombre de cadeaux à distribuer qui va dimensionner l'appareil du Père Noël. Selon les dernières statistiques, il y a près de 2 milliards d'enfants dans le monde auxquels il faut enlever les chérubins musulmans, hindouistes et d'autres religions, ce qui représente au total et selon nos sources plus de 300 millions d'enfants à visiter. Si l'on considère une moyenne mondiale de 3,5 enfants par foyer, cela équivaut à 85 millions de cheminées. En comparaison, l'aéroport Roissy Charles de Gaulle a accueilli l'an dernier 56 millions de passagers.
Ensuite, intéressons-nous à la distance qui doit être parcourue. Pour la calculer de façon certaine, il faudrait connaître la distance moyenne entre deux cheminées et donc la répartition de celles-ci sur le globe. A défaut, et si l'on considère une répartition uniforme, nous arrivons, selon les experts, entre 72 et 110 millions de km ! Pour information, la distance Terre-Lune est de 384 403 km et la distance Terre-Soleil de 149 597 870691 kilomètres. Heureusement, le Père Noël dispose, si on cumule tous les fuseaux horaires, de 31 heures et non pas 24 pour effectuer sa distribution. En tous les cas, cela impose une vitesse équivalente à 1290 km/s soit Mach 3910 quand l'avion le plus rapide du monde, le X-43A, ne se déplace "qu'à" Mach 7, soit 7700 km/h.
Abordons maintenant le traîneau. Celui-ci devrait emporter aux alentours de 300 000 tonnes de fret si chaque enfant recevait l'équivalent d'une simple boîte de Légo. L'Antonov 225, utilisé pour le convoyage des marchandises les plus lourdes, peut lui décoller avec une charge utile de 250 tonnes. Le pont aérien qu'il faudrait réaliser avec l'avion russe demanderait quand même plus de 1200 appareils pour la distribution de tous les cadeaux du monde. Par ailleurs, si l'on considère cette masse de 300 000 tonnes, étant donné que chaque renne peut tracter près de 150 kg, 2 millions des ces animaux seraient en théorie nécessaires. Le GE90, plus gros réacteur du monde qui motorise le Boeing 777, a quant à lui une poussée unitaire de 57 tonnes, soit 379 rennes.
Nous pouvons en conclure ce qui suit : si un ingénieur d'Airbus ou Boeing mettait la main sur le secret du Père Noël, il détiendrait une avance certaine sur tous ses concurrents ! Il aurait en effet trouvé un engin volant ultra rapide, pouvant emporter une charge marchande énorme, en un temps record, avec un rayon d'action inégalé et le tout sans consommer une goutte de pétrole. Ce secret est jusqu'alors heureusement bien gardé par un vieil homme en rouge et blanc qui vient tout juste, selon notre envoyé très spécial, d'achever sa dernière check list avant décollage....
S. Wurmser, le 17/12/2007