Cap vers le Moyen Orient
Elles étaient encore à la une des medias cette semaine, les compagnies du golfe sont bel et bien le nouvel eldorado des constructeurs aéronautiques. Alors que le barycentre de la croissance du transport aérien mondial s’est déplacé des pays occidentaux vers l’Asie et le Moyen-Orient, des acteurs inconnus du grand public sont devenus en une décennie des majors desservant toute la planète.
La compagnie emblématique de ce nouveau marché est Emirates. Basée à Dubaï et fondée en 1985, le transporteur opérait tout d’abord avec un Boeing 737 et un Airbus A300B4. Vingt ans plus tard, la compagnie dirigée par Cheikh Ahmed ben Saïd Al-Maktoum possède une flotte de plus de 100 appareils, un réseau de 90 destinations dans plus de 50 pays, un taux de croissance de plus de 20% par an et un bénéfice record de 762 millions de dollars.
Mais Emirates ne représente que la partie émergée de l’iceberg... De nombreux autres acteurs ont pris leur envol au cours de quinze dernières années. On retrouve tout d’abord Qatar Airways, fondée en 1994, qui dessert aujourd’hui plus de quatre-vingts destinations et compte de flotte de 55 appareils. Viennent ensuite Ethiad, Gulf Air et la petite dernière nommée Air Arabia qui est en train de s’imposer comme la première low-cost du moyen orient.
Ces compagnies sont aujourd’hui logiquement les principaux clients des derniers appareils de la gamme Airbus ou Boeing. Ainsi, Emirates a commandé la semaine dernière 70 A350 XWB et 11 A380 supplémentaires pour un montant total de près de 20 milliards de dollars prix catalogue. Air Arabia, quant à elle, a commandé une trentaine d’A320 pour assurer le développement de son réseau et les exemples du même type ne manquent pas dans les carnets de commande d’Airbus et de Boeing. L’europeen semble d’ailleurs avoir une longueur d’avance dans cette partie du monde...
Comment expliquer cette croissance ? Alors qu’en Europe, le débat sur le patriotisme économique et l’intervention d’état bat son plein, les pays du golfe persique passent quant à eux à l’action. Si ces compagnies sont aujourd’hui des acteurs clé du secteur, c’est parce qu’elles font partie intégrante du plan de développement des émirats auxquels elles appartiennent. En effet, Emirates est détenue par le gouvernement de Dubaï, Qatar Airways par l’émirat du même nom, Ethiad par Abu Dhabi et Gulf Air par le Bahreïn et le Sultanat d’Oman.
Ces pays, qui ont compris que le pétrole ne sera pas eternel, sont judicieusement en train de développer un modèle économique pérenne. Celui-ci passe par la création de grandes entreprises locales comme les compagnies aériennes ou tout ce qui a trait au secteur du tourisme. Mais les Emirats du Golfe se positionnent aussi stratégiquement avec des prises de participation ou de contrôle dans les grandes multinationales occidentales, comme par exemple récemment au capital d’EADS.
Au final, les compagnies arabes dopent nos constructeurs aéronautiques et tirent vers le haut les standards du confort de voyage. Réjouissons nous donc de leur croissance mais dotons en même temps nos propres compagnies des armes nécessaires pour faire concurrence à ces nouveaux géants du transport aérien mondial.
S. Wurmser, le 19/11/2007