Le Boeing 787 Dévoilé
Dévoilé... Cela faisait treize ans qu'on l'attendait, depuis la présentation du 777 en 1994, Boeing a enfin présenté dimanche 7 juillet son tout nouvel appareil, le déjà célèbre 787. Et l’événement était très bien orchestré. Peu de photos ont filtré avant le roll-out officiel, les médias ont été massivement informés et la cérémonie a été verrouillée par la communication de Boeing qui proposait une retransmission en direct sur Internet et qui a par ailleurs contrôlé les différentes images dans la presse internationale.
Cet appareil est révolutionnaire et fait entrer l’aéronautique dans une nouvelle ère, celle des matériaux légers. En effet et pour la première fois, un avion de ligne verra une grande partie de son fuselage et de sa voilure construite en composite alors que jusque là celle-ci était réalisée à base d’alliages d’aluminium. L’intérêt de cette nouvelle technologie réside principalement dans sa meilleure résistance associée à un poids beaucoup moins important ce qui permet soit une plus grande charge utile, soit une économie de carburant qui se chiffrerait selon Boeing à près de 25% par rapport au 767. Par ailleurs, le dernier Boeing inaugure une nouvelle donne industrielle reposant sur des partenariats internationaux pour tous les éléments de l’avion puisque seule la dérive sort effectivement d’une usine Boeing.
Et ce programme est aussi d’ores et déjà une réussite commerciale. Avec près de 700 avions vendus à ce jour alors que le premier appareil n’a pas encore été mis en vol, le 787 est le programme ayant connu le meilleur lancement depuis le début de l’aéronautique civile, une performance pour un moyen-long courrier. Alors qu’Airbus a pris un temps important pour réagir face à cette menace puisque l’avionneur européen avait identifié une stratégie marketing différente et qu’il était absorbé par la réalisation de l’A380, Boeing en a profité pour engranger les commandes avec un avion novateur et plus performant disponible 5 ans avant l’A350.
Ceci dit, le programme 787 n’est pas aussi intouchable qu’annoncé. En effet, l’assemblage final a révélé des problèmes industriels malgré un système qui semble bien rodé. Ainsi, l’avionneur de Seattle a du dépêcher nombre de ses ingénieurs chez les sous-traitants de premier rang pour pouvoir sortir le nouvel avion comme prévu. De plus, certaines pièces nouvelles posent des problèmes de capacité aux fournisseurs et c’est notamment le cas des fasteners (rivets, boulons, vis...) dont le marché est très tendu aujourd’hui. Enfin, le défi technologique du composite, véritable rupture, entraîne des inévitables problèmes dont le plus grave a été la non-jonction de deux tronçons avec un écart pouvant atteindre le centimètre....
Si l’euphorie de la présentation de dimanche est justifiée, il ne faut pas attendre un programme sans soucis et il semble déjà que nous puissions affirmer, au vu des éléments cités précédemment, que la livraison du premier appareil sera décalée. Par ailleurs, nous attendons le retour de l’A350 sur le plan commercial puisqu’il présente aujourd’hui une alternative crédible et que Boeing, ayant sa capacité industrielle réservée jusqu’en 2014, ne peut plus mettre en avant, pour les futures commandes, l’argument du délai de livraison.
Le B787 est définitivement un avion novateur; réjouissons-nous que les grands constructeurs se lancent dans des changements qui créeront l’aéronautique de demain, plus sûre, plus propre, plus silencieuse et confortable.
S. Wurmser le 16/07/2007